Olej na překližce, 51,3 x 36,8 cm, rámováno, datace – okolo 1944, signováno vpravo dole Z. Burian.

Zdeněk Burian patří mezi nejvýznamnější postavy české vizuální kultury 20. století, jehož mimořádný talent se projevil jak na poli volné malby, tak především v oblasti ilustrace. Právě ilustrační tvorba, která mu přinesla mezinárodní uznání, jej učinila nezaměnitelným fenoménem. Burianovým hlavním poznávacím znakem je mistrovská kresba, dokonalý smysl pro detail a realistickou stylizaci, která však nikdy nesklouzává do pouhé popisnosti. Naopak – jeho ilustrace nesou hluboký emocionální náboj, atmosféru a dramatický rytmus, který jim dává narativní sílu srovnatelnou s filmovým obrazem. Nabízený obraz vznikl pravděpodobně v období kolem roku 1944, tedy v době, kdy Burian intenzivně spolupracoval s dobrodružnou literaturou a detektivními či fantastickými žánry. Je tak velmi pravděpodobné, že jde o součást některého z jeho knižních projektů, snad pro obálku nebo doprovodnou ilustraci k jednomu z příběhů s tajemnou zápletkou. V tomto duchu obraz nese všechny charakteristické rysy jeho stylu: napětí, mysteriózní atmosféru a silný obrazový příběh. Kompozice je pečlivě vystavěna – v popředí se vynořuje ženská postava s výrazem nejistoty, snad obavy, která se dívá skrze kruh s klíči – symbolický prvek, jenž zde může evokovat ztracenou identitu, hledání pravdy nebo klíč k odhalení tajemství. V pozadí se vznáší monumentální tvář muže s kloboukem, jako fantomická postava z hlubin nočního podvědomí, možná zosobnění strachu či záhady. Celek je zalit do tajemné světelné atmosféry – měkké, studené světlo měsíční noci a hvězd vytváří dojem až surrealistického snu, který však zůstává pevně ukotven v realistickém výrazu. Technicky jde o mimořádně vyzrálé dílo. Burianova práce s olejovou barvou zde ukazuje nejen jeho precizní modelaci objemů, ale také jemnou práci se světlem a barvou, což činí obraz plastickým, téměř hmatatelným. Tato schopnost učinit fikci vizuálně přesvědčivou je jedním z důvodů, proč je Burian považován za průkopníka vědecké a realistické ilustrace.